Bien que l'histoire de l'Éthiopie remonte à des temps préhistoriques, une grande partie de son riche patrimoine s'est développée durant les royaumes anciens tels que le Royaume d'Aksoum (1er au 7ème siècle après J.-C). Ce royaume était l'une des puissances les plus influentes de l'Antiquité, contrôlant des territoires allant du Soudan jusqu'à la péninsule arabique. C'était une époque dorée, marquée par le commerce international, l'adoption du christianisme comme religion officielle, et l'épanouissement d'une culture unique qui a posé les bases de l'identité éthiopienne actuelle.

Après la chute du royaume d'Aksoum au 7ème siècle, des dynasties locales ont continué à développer la culture et l'influence éthiopienne. Le Moyen Âge a vu la montée de plusieurs empires chrétiens, dont celui de Zagwe, connu pour ses églises monolithiques de Lalibela, encore visibles aujourd'hui. La résistance face aux tentatives de colonisation européenne au XIXe siècle a renforcé l'identité nationale du pays.