Les circuits sur le lac Ziway commencent sur l'un des lacs les plus accessibles de la vallée du Rift en Éthiopie, un lac large et peu profond qui est un refuge pour les oiseaux, les pêcheurs et les voyageurs en route vers le sud. Le lac Ziway, aussi connu sous le nom de sa ville, Batu, se trouve dans la vallée du Rift au sud d'Addis-Abeba, entouré de forêts d'acacias, de terres agricoles et de collines volcaniques qui façonnent cette partie du pays. C'est un lac d'eau libre et de grands ciels, où la lumière change au fil de la journée et où les oiseaux sont toujours présents, et c'est une étape facile et gratifiante pour quiconque voyage entre la capitale et les lacs plus au sud. L'observation des oiseaux est la raison principale pour laquelle de nombreux voyageurs s'arrêtent à Ziway. Le lac et ses rives attirent une grande variété d'oiseaux d'eau, des pélicans et des hérons aux pygargues, aux martins-pêcheurs et aux limicoles, et la forêt d'acacias autour de la rive ajoute des espèces de pays sec à la liste. Le début de matinée est le meilleur moment, quand les oiseaux sont les plus actifs et que le lac est calme, et une excursion en bateau offre les vues les plus proches. Les îles du lac, dont certaines abritent de petits monastères, sont un autre attrait : accessibles en bateau, elles offrent un contraste calme et vert avec l'eau libre, avec des arbres, des oiseaux et un sentiment de retrait difficile à trouver sur le continent. Les bateaux de pêche du lac Ziway sont un élément central de la vie du lac. Les pêcheurs travaillent sur le lac dans des bateaux en bois et dans des bateaux traditionnels en papyrus, jetant leurs filets et rapportant du tilapia et d'autres poissons pour les marchés de Batu et d'ailleurs. Une excursion en bateau sur le lac, organisée avec un guide local, donne une vue rapprochée de cette vie active, avec les pêcheurs, les oiseaux et les îles, tous faisant partie de la même scène. Les marchés aux poissons sur la rive, animés le matin, valent la visite pour leurs couleurs et leur sentiment d'une communauté qui vit du lac. Les voyageurs doivent demander avant de prendre des photos, et se rappeler que les pêcheurs sont au travail. Le lac Ziway occupe une place particulière dans le calendrier religieux de l'Éthiopie. Chaque année, Timkat, la fête de l'Épiphanie, est célébrée sur l'eau ici, avec les tabots portés en procession et la bénédiction des eaux qui a lieu sur le lac lui-même. Le jour de Timkat est le 19 janvier, avec la veille, Ketera, le 18 janvier, et la célébration sur le lac Ziway rassemble prêtres, pèlerins et voyageurs dans une fête à la fois solennelle et joyeuse. C'est l'un des plus beaux endroits pour vivre Timkat, avec l'eau, les bateaux et le coton blanc des foules créant une scène sans équivalent ailleurs en Éthiopie. Les voyageurs qui viennent pour Timkat doivent réserver bien à l'avance et voyager avec un guide. Le lac Ziway est une étape facile sur un voyage dans la vallée du Rift, accessible par la route depuis Addis-Abeba en quelques heures, sur le chemin de Langano, Hawassa et Arba Minch. La meilleure période pour visiter est d'octobre à mars, pendant la saison sèche, quand le temps est chaud et que l'observation des oiseaux est à son meilleur, janvier étant le moment le plus spécial de tous pour Timkat. Des lodges et hôtels en bord de lac à Batu offrent une base confortable, et la plupart des voyageurs restent une nuit ou deux, en utilisant ce temps pour des excursions en bateau, l'observation des oiseaux et les monastères insulaires. C'est un lac doux et accueillant, et une parfaite introduction à la vallée du Rift.
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